Циклопы — не выдумка
Сегодня каждый школьник знает: циклопов не существует. Одноглазые великаны — это вымысел. Но что, если у этой легенды была реальная основа?
Древние греки не считали циклопов сказкой. Они были уверены, что те жили на Сицилии, Крите и Кипре. И у них были на то веские причины.
Жители этих островов часто находили в пещерах огромные черепа невиданных существ. Они выглядели как человеческие — только гигантских размеров. Но самое странное: у них была всего одна «глазница» посреди лба.
Грекам оставалось только одно объяснение: эти останки принадлежат расе гигантских одноглазых людоедов — циклопам.
Секрет оказался прост: это были черепа слонов. У них есть большая носовая полость — место, куда крепится хобот. Отверстие расположено там же, где у человека находятся глазницы, а настоящие глазницы слона — по бокам и не так заметны. Поэтому древние люди принимали дыру для хобота за гигантскую глазницу.
У современных африканских слонов череп достигает полутора метров в длину и весит до 150 килограммов. Такая кость казалась грекам человеческой, только в три раза больше.
Но откуда в Греции взялись слоны?
Около 5,5 миллионов лет назад Гибралтарский пролив был закрыт, Средиземное море почти пересохло, и животные из Африки свободно переходили в Европу по суше. Когда море вернулось, некоторые слоны остались на островах в изоляции.
В условиях маленьких островов с ограниченной едой, но без хищников, слоны начали уменьшаться. Так работает явление островной карликовости. Эти слоны достигали в холке 80–95 сантиметров — размером с крупную собаку, и весили до 300 килограммов. Их черепа, однако, были почти вдвое крупнее человеческих.
Останки карликовых слонов находили на Кипре, Мальте, Крите, Родосе и особенно часто — на Сицилии, в пещерах горы Этна. Там же, где по легендам, жили циклопы.
