Самый необычный солдат Второй мировой - медведь Войтек
История Войтека началась совсем не на войне. Весной 1942 года польские солдаты встретили в Иране маленького бурого медвежонка. Он остался без матери, был истощён и едва держался на лапах. Военные выкупили его у местного мальчишки, кормили сгущёнкой из бутылки и возили с собой как талисман части. Никто тогда не думал, что спустя два года этот зверь станет настоящей легендой армии.
Чтобы взять медведя на британский транспортный корабль, полякам пришлось оформить его официально. Так Войтек оказался в списках личного состава 22-й роты артиллерийского снабжения 2-го Польского корпуса. Ему выдали военный номер, паёк и даже присвоили звание капрала. Формально он считался полноценным военнослужащим.
Со временем Войтек вырос в огромного медведя весом почти 200 килограммов. Но при этом оставался удивительно спокойным и ручным. Он привык жить рядом с людьми - спал в палатках, ел вместе с солдатами и всюду следовал за своей ротой.
Самый известный эпизод его жизни связан с битвой при Монте-Кассино в 1944 году. Это было одно из самых тяжёлых сражений Второй мировой в Италии. Артиллерия работала почти без остановки, боеприпасы приходилось таскать непрерывно. И Войтек начал помогать солдатам - поднимал тяжёлые ящики со снарядами и переносил их к орудиям. Причём делал это спокойно и аккуратно, будто понимал, что от этого зависят жизни людей. Очевидцы вспоминали, что медведь никогда не ронял груз и не паниковал даже под обстрелом.
После победы под Монте-Кассино изображение медведя со снарядом стало официальной эмблемой роты. Его рисовали на грузовиках, нашивках и флагах подразделения. Для солдат Войтек давно перестал быть просто животным - его считали своим товарищем.
У медведя были и вполне человеческие привычки. Он любил пиво, которое пил прямо из бутылки, обожал возиться с солдатами и выпрашивал сладости. Сигареты ему тоже давали, но Войтек их не курил - обычно просто жевал или глотал. Ещё он любил бороться с бойцами ради игры и часто копировал поведение людей.
Есть рассказы, что раненых солдат он чувствовал особенно остро. Когда кого-то уносили после боя, медведь мог подойти и лечь рядом, будто пытаясь поддержать.
После войны 2-й Польский корпус расформировали, а Войтека отправили в зоопарк Эдинбурга. Там он прожил до 1963 года. Бывшие сослуживцы регулярно приезжали к нему в гости. Говорят, медведь узнавал знакомые голоса, вставал на задние лапы и радостно реагировал на польскую речь.
Сегодня памятники Войтеку стоят в Эдинбурге, Кракове и Лондоне. О нём написаны книги, сняты документальные фильмы, а в Польше его имя знают даже дети.
