72 года в железном цилиндре: история человека, который отказался быть пациентом
Всё случилось в 1952 году. Шестилетний Пол Александер из Техаса заболел полиомиелитом, и его доставили в госпиталь. Мальчик практически перестал дышать. Врач заметил это в последний момент и поместил ребёнка в железное лёгкое — огромный металлический цилиндр, который механически заставлял грудную клетку двигаться.
Сначала это казалось временной мерой. Но Пол остался внутри на 72 года.
Когда через полтора года Пола выписали, родители арендовали грузовик и генератор, чтобы привезти сына домой вместе с его железным лёгким. Врачи не давали никакой надежды. Но сам Пол решил, что не будет просто лежать в металлическом гробу до конца своих дней.
С помощью физиотерапевта он освоил технику «лягушачьего дыхания» — метод, при котором человек с помощью губ, языка и горла заглатывает воздух и проталкивает его в лёгкие. Сначала Пол держался три минуты, потом пять, потом десять. Медсестра пообещала ему щенка, если он продержится три минуты. Он выдержал и получил собаку.
Пол не просто выживал — он учился. В школе он запоминал всё на слух, потому что записывать не мог. В 21 год он окончил школу вторым в классе и поступил в университет. Позже стал дипломированным экономистом и получил степень юриста в Техасском университете.
Он ездил в суд в специальном кресле, которое поддерживало его тело вертикально, и представлял интересы клиентов. В перерывах возвращался в цилиндр — просто чтобы дышать.
Пол жил один, летал на самолётах, молился в церкви, любовался океаном. В колледже он жил в общежитии вместе со своим железным лёгким и, по его собственным словам, «пугал всех вокруг». Когда его аппарат начал пропускать воздух, Пол записал видео с просьбой о помощи. Механик нашёлся — и починил устройство.
Пол даже выпустил мемуары. Писал их больше восьми лет — зубами, стилусом на клавиатуре.
11 марта 2024 года Пол Александер умер. Ему было 78 лет. Он провёл более семи десятилетий в стальном саркофаге. Но так и не превратился в пациента. Он стал юристом, писателем и человеком, который научился обходить границы собственного тела.
