«Золотое яйцо» с глубоководного дна
В августе 2023 года исследователи опустили глубоководный аппарат на глубину более 3 километров в залив Аляска. Они сканировали вулканический хребет, когда луч прожектора выхватил из темноты странный золотистый предмет. Он был гладким, куполообразным, чуть больше футбольного мяча, и крепко сидел на голом камне.
Учёные замерли. Трансляция шла в открытом доступе, и интернет мгновенно взорвался версиями. Это инопланетянин? Обломок космического корабля? Золотое яйцо дракона? На борту не было ни одного внятного предположения. Слишком гладкое для губки, слишком странное для яйца.
Образец взяли, отправили в Смитсоновский институт, и там начался долгий детектив. Под микроскопом выяснили две вещи. Первая: у «золота» нет ни рта, ни мышц, ни внутренностей. Это вообще не животное. Вторая: его поверхность была усеяна микроскопическими стрекательными клетками — спороцистами, которые есть только у кишечнополостных (медуз, кораллов и актиний). Круг подозреваемых сузился. Но стандартный генетический тест не сработал: на сфере поселилась целая колония бактерий. Их ДНК заглушала слабый сигнал животного.
Помогло полное секвенирование генома и счастливое совпадение. Оказалось, очень похожий образец уже брали в 2021 году. Сравнение показало: обе «сферы» принадлежат актинии Relicanthus daphneae.
Это редчайший, малоизученный вид. Сама актиния — настоящий монстр. Её цилиндрическое тело достигает метра в ширину, а щупальца длиной до 2 метров.
А золотая сфера — всего лишь её старая «подошва». Живет эта животина на камнях и выделяет прочную кутикулу, которой приклеивается к поверхности. Когда она умирает или переползает на новое место, эта белковая «манжетка» остается.
