В 1916 году в США произошла одна из самых шокирующих и необычных историй в истории цирка и взаимоотношений человека с животными — казнь слонихи по имени Мэри.
Мэри — азиатская слониха, выступавшая в цирке Sparks World Famous Shows. В сентябре 1916 года, во время остановки цирка в Кингспорте, штат Теннесси, она убила своего временного укротителя — 30‑летнего Реда Элдриджа, который не имел опыта работы с животными и, по некоторым версиям, использовал против неё крюк.
Событие вызвало панику и требование «наказать животное». Под давлением толпы владельцы цирка приняли бесчеловечное решение. На следующий день — 13 сентября 1916 года — Мэри повесили на железнодорожном подъёмном кране перед собравшейся толпой из нескольких тысяч человек.
Первая попытка не удалась: цепь оборвалась под её весом, и она упала, получив серьёзную травму. Но затем её снова повесили, и Мэри погибла. После этого её похоронили рядом с местом казни.
Эта история оставила глубокий след в памяти людей как один из самых жестоких эпизодов обращения с животными в цирках начала XX века. Сегодня она часто упоминается в обсуждениях о правах животных и ответственности человека за содержание диких животных в неволе.
