«Мама, а мы бедные?»
— Мам, а почему у нас никогда нет денег?
Марина замерла у плиты. В кастрюле булькали макароны, на сковороде дожаривались последние котлеты.
— Почему ты так решила, Сонечка?
— Алина сказала, что мы бедные. Потому что нас пятеро детей, и мы все ходим в старой одежде.
Марина выключила плиту.
У неё действительно было пятеро детей. Старшему, Артёму, исполнилось шестнадцать. Потом шли двенадцатилетняя Катя, девятилетний Максим, семилетняя Соня и маленький Ванечка, которому недавно исполнилось три.
Жили они в обычной трёхкомнатной квартире. Не новой, с потёртым линолеумом и диваном, который давно пора было заменить.
Муж Сергей работал водителем. Марина подрабатывала уборщицей по вечерам, когда он возвращался домой.
Денег всегда было впритык.
Она умела из одной курицы приготовить три блюда, перешивала детские куртки, знала, в каком магазине дешевле молоко, и никогда не выбрасывала хлеб.
Но больше всего Марина боялась, что однажды дети начнут стесняться своей семьи.
— Сонечка, — тихо сказала она, — а ты сама считаешь, что мы бедные?
Девочка задумалась.
— Не знаю. У Алины своя комната. И телефон новый. А у меня Катя на моей кровати иногда спит, когда ей страшно.
Марина невольно улыбнулась.
— Тебе это мешает?
— Нет. Мне даже нравится. Она мне истории рассказывает.
Вечером Марина пересказала разговор мужу.
Сергей долго молчал, потом тяжело вздохнул:
— Может, зря мы столько детей родили? Ничего ведь им дать не можем.
Эти слова больно ударили Марину.
— Как это ничего?
— Ну посмотри. Артём третий год в одной куртке. Катя просит на танцы, а мы всё откладываем. Максим мечтает о велосипеде. Я даже тебя на день рождения никуда сводить не могу.
Марина села рядом.
— Серёж, а ты помнишь, как мы раньше мечтали о большой семье?
— Помню.
— Я тоже. Только не думала, что будет так трудно.
Они сидели молча, слушая, как за стеной дети спорят, кто завтра первым пойдёт в ванную.
А через неделю случилось то, чего Марина совсем не ожидала.
Её вызвали в школу.
Классная руководительница Артёма встретила её с необычно серьёзным лицом.
— Марина Викторовна, вы знаете, что ваш сын после уроков работает?
У Марины похолодели руки.
— Где работает?
— Помогает в автомастерской. Один из родителей случайно его там увидел.
Дома она дождалась Артёма.
— Сынок, почему ты ничего не сказал?
Он опустил глаза.
— Мам, я хотел накопить.
— На что?
— На стиральную машину.
Марина не сразу поняла.
— Зачем нам стиральная машина?
— Наша же ломается. Ты каждый раз по полчаса её запускаешь, а потом ещё бельё руками отжимаешь.
— Артём…
— Мам, только не плачь. Я уже почти половину собрал.
Она отвернулась к окну.
Ей хотелось одновременно обнять сына и попросить прощения.
За то, что он слишком рано стал взрослым.
За то, что замечал её усталость.
За то, что вместо нового телефона мечтал купить матери стиральную машину.
В тот вечер Марина долго не могла уснуть.
А утром на кухне её ждал ещё один сюрприз.
На столе лежал листок из школьной тетради.
Крупными буквами было написано:
«НАШ СЕМЕЙНЫЙ ПЛАН».
Ниже детским почерком:
«Артём — помогает папе с машиной.
Катя — сидит с Ваней, чтобы мама отдыхала.
Максим — выносит мусор и моет посуду.
Соня — не просит игрушки до Нового года.
Ваня — будет хорошо себя вести».
Внизу красовалась корявая подпись младшего — несколько кружочков и палочек.
Марина прочитала листок три раза.
Потом села на табуретку и заплакала.
Не от горя.
От любви, которой в их маленькой квартире было столько, что она не помещалась ни в какие стены.
Прошло несколько месяцев.
Жизнь не превратилась в сказку. Зарплата Сергея не выросла вдвое, ипотека не исчезла, а цены в магазинах продолжали кусаться.
Но кое-что изменилось.
Сергей нашёл работу с более удобным графиком. Марина устроилась помощницей повара в школьную столовую. Катю записали на бесплатные занятия танцами при доме культуры.
А на день рождения Марины семья подарила ей стиральную машину.
Не самую дорогую. Зато новую.
