КОТ, КОТОРОГО НИКТО НЕ ХОТЕЛ
Кота звали Барсик, хотя от былого барса в нём почти ничего не осталось.
Когда-то он был рыжим, наглым и толстым хозяином квартиры тёти Любы. Теперь — старый, облезлый, с больным глазом и осторожной походкой.
Когда тётя Люба умерла, родственники собрались после похорон разбирать вещи.
Тонометр забрали, стремянку забрали, плед забрали, ёлочные игрушки тоже. Только Барсик остался сидеть под кухонным столом.
— Надо решать с котом, — сказала Вера Павловна.
И сразу нашлись причины отказаться.
У одной аллергия и давление. У другого собака. У третьей съёмная квартира. У четвёртой дети и кредит.
Предложили приют.
— Может, усыпить? — осторожно сказал Сергей.
Тогда Олег, муж Марины, который животных терпеть не мог, неожиданно произнёс:
— Ладно. На пару дней заберу. Пока ищете хозяев.
Кота посадили в корзину для белья и отвезли к ним домой.
Барсик шипел, прятался под ванной, не ел и не пил.
Дети хотели играть с ним, но Олег сразу предупредил:
— Кот не игрушка.
Через пару дней Барсик начал пить воду, потом есть. А когда испортил коврик, Олег не ругался, а повёз его к ветеринару.
Оказалось — возраст, больные почки, плохие зубы.
Постепенно в квартире появились новый лоток, специальный корм, лекарства и мягкая лежанка у батареи.
Олег продолжал ворчать:
— Не кот, а пенсионный фонд на лапах.
Но каждый вечер аккуратно подмешивал таблетки в корм и сидел рядом, пока Барсик ел.
Однажды дети увидели, как ночью кот уснул возле Олега, положив лапу на его рукав.
Через неделю родственники снова заговорили о пристройстве.
— Мы нашли женщину в деревне, — сообщила Вера Павловна.
— Поздно, — ответил Олег.
— Ты же говорил, временно.
— Пока он не умер.
С тех пор вопрос больше не поднимали.
Барсик окончательно стал членом семьи.
Он спал на старой рабочей кофте Олега, сидел на подоконнике и следил за двором с видом строгого начальника.
А Олег делал вид, что всё это его совершенно не касается.
Осенью кот стал совсем стареньким.
Ветеринар честно сказал:
— Возраст.
В ноябре Барсик перестал есть.
Однажды ночью он уже не смог запрыгнуть на любимый подоконник. Олег лишь подставил ладонь, чтобы старик не упал.
Утром Барсик лежал на своём месте у окна.
А днём тихо ушёл.
Без жалоб, без прощаний.
Олег похоронил его под рябиной за гаражами.
Дома стало пусто.
Исчезли миски, полотенце у батареи, ночное мяуканье.
Только табуретка у окна осталась стоять на месте.
Через месяц Марина нашла рабочую кофту мужа, всю покрытую рыжей шерстью.
— Постирать?
— Не надо, — коротко ответил он.
Весной возле подъезда появилась молодая чёрная кошка.
Наглая, уверенная и очень голодная.
Она проводила Олега до лифта и уселась у дверей.
— Мы же её не возьмём? — осторожно спросила Марина.
Олег посмотрел на кошку.
Кошка посмотрела на него.
В её взгляде читалась абсолютная уверенность, что люди созданы для того, чтобы открывать двери, покупать корм и заботиться о котах.
Лифт открылся.
Олег зашёл внутрь, придержал двери и сказал детям:
— Руки после улицы помыть.
А кошка первой вошла в лифт.
